Gewalt gegen Ältere bleibt oft unsichtbar: Warum Betroffene schweigen

Von Ahmet Taş | Wise News Press

ISTANBUL, TÜRKEI — Viele ältere Menschen sprechen nicht über erlebte Gewalt, weil sie ihre Angehörigen schützen wollen, den Verlust ihrer Pflege fürchten oder keine Möglichkeit sehen, sich aus der Abhängigkeit zu lösen.

Dr. Zeynep Gümüş Demir vom Fachbereich Psychologie der Üsküdar Universität warnt davor, Gewalt gegen ältere Menschen ausschließlich mit Schlägen, Stößen oder sichtbaren Verletzungen gleichzusetzen. Auch Einschüchterung, Demütigung, finanzielle Ausbeutung, sexuelle Übergriffe, Vernachlässigung und soziale Isolation gehören demnach zum Missbrauch älterer Menschen.

Besonders schwer zu erkennen ist die Gewalt, wenn sie innerhalb der Familie oder in einer Pflegesituation stattfindet. Betroffene sind häufig von genau der Person abhängig, die ihnen Schaden zufügt. Aus Angst, ihre Betreuung, ihre Wohnung oder den Kontakt zu Familienmitgliedern zu verlieren, bleiben viele still.

Gewalt im Alter hinterlässt nicht immer sichtbare Spuren

Bei Gewalt gegen ältere Menschen denken viele zunächst an körperliche Angriffe. Blutergüsse, Knochenbrüche, wiederholte Stürze oder Verletzungen ohne nachvollziehbare Erklärung können tatsächlich wichtige Warnzeichen sein.

Nach Einschätzung von Demir reicht der Begriff der Gewalt jedoch deutlich weiter. Auch das regelmäßige Anschreien, Herabsetzen oder Bedrohen eines älteren Menschen kann schwere psychische Folgen haben. Gleiches gilt, wenn die Person bei Entscheidungen über ihr eigenes Leben übergangen, aus Gesprächen ausgeschlossen oder von Freunden und Verwandten ferngehalten wird.

Psychische Gewalt kann sich schleichend entwickeln. Sie hinterlässt möglicherweise keine körperlichen Spuren, kann aber Angst, Unsicherheit, Schlafprobleme, Rückzug und den Verlust des Selbstwertgefühls verursachen.

Auffällig kann es sein, wenn ein zuvor offener und kontaktfreudiger Mensch plötzlich schweigsam wird, sich sichtbar fürchtet oder in Gegenwart einer bestimmten Person angespannt wirkt. Solche Veränderungen sollten nicht automatisch mit dem Alter erklärt werden.

Abhängigkeit und Angst führen häufig zum Schweigen

Die Aufdeckung von Missbrauch wird dadurch erschwert, dass die verantwortliche Person häufig aus dem engsten Umfeld des Betroffenen stammt. Es kann sich um den Ehepartner, ein erwachsenes Kind, Schwiegerkinder, andere Verwandte oder eine Pflegeperson handeln.

Ältere Menschen befürchten mitunter, dass ihnen niemand glaubt oder dass ihre Familie auseinanderbricht, wenn sie über die Gewalt sprechen. Andere wollen nicht, dass das eigene Kind bestraft wird, selbst wenn dieses sie schlecht behandelt.

Hinzu kommt die Angst vor dem Verlust der Betreuung. Wer bei der Körperpflege, beim Einkaufen, bei Medikamenten oder bei finanziellen Angelegenheiten auf einen Angehörigen angewiesen ist, kann das Gefühl entwickeln, keine Alternative zu haben.

Manche Betroffene erkennen zudem nicht, dass das Verhalten, dem sie ausgesetzt sind, bereits eine Form von Gewalt darstellt. Abwertende Bemerkungen, Kontrolle, Schweigen als Strafe oder die ständige Missachtung eigener Wünsche können innerhalb einer Familie über Jahre normalisiert werden.

„Jeder ältere Mensch, der nicht gehört, nicht gesehen oder vernachlässigt wird, ist ein stiller Schrei, der in der Gesellschaft immer weiter wächst“, erklärte Demir.

Nach Ansicht der Psychologin ist diese Stille nicht nur das Ergebnis individueller Angst. Auch die Gesellschaft trägt dazu bei, wenn Gewalt hinter verschlossenen Türen als private Familienangelegenheit behandelt wird.

Psychische und finanzielle Ausbeutung werden leicht übersehen

Finanzieller Missbrauch liegt unter anderem vor, wenn Angehörige ohne Zustimmung auf das Bankkonto eines älteren Menschen zugreifen, dessen Rente für eigene Zwecke verwenden oder ihn zur Übertragung von Eigentum drängen.

Auch Vollmachten können missbraucht werden. Ungewöhnliche Geldabhebungen, plötzliche Änderungen von Besitzverhältnissen oder fehlende Mittel für Lebensmittel und Medikamente können Hinweise darauf sein, dass eine ältere Person wirtschaftlich ausgebeutet wird.

Der Schaden ist nicht ausschließlich finanzieller Art. Wer die Kontrolle über sein Geld verliert, büßt häufig auch Selbstständigkeit, Sicherheit und die Möglichkeit ein, das eigene Leben zu gestalten.

Psychische Gewalt kann sich durch ständige Kritik, Drohungen, Beschimpfungen, absichtliches Ignorieren oder soziale Isolation äußern. Wenn solche Verhaltensweisen im Alltag zur Gewohnheit werden, werden sie von Familienmitgliedern möglicherweise nicht mehr als Gewalt wahrgenommen.

Für Betroffene kann die dauerhafte Abwertung jedoch ebenso belastend sein wie ein sichtbarer körperlicher Angriff. Sie kann dazu führen, dass die ältere Person sich selbst die Schuld gibt und immer weniger bereit ist, Hilfe zu suchen.

Sexueller Missbrauch darf im Alter nicht ausgeblendet werden

Demir bezeichnet sexuellen Missbrauch älterer Menschen als eine besonders stark tabuisierte Form der Gewalt. Die gesellschaftliche Annahme, ältere Menschen seien nicht von sexuellen Übergriffen betroffen, erschwere das Erkennen und Melden entsprechender Fälle.

Besonders gefährdet können pflegebedürftige Personen, Menschen mit Demenz sowie ältere Menschen mit eingeschränkter Kommunikations- oder Bewegungsfähigkeit sein. Sie können Schwierigkeiten haben, das Erlebte einzuordnen, sich verständlich mitzuteilen oder glaubhaft zu machen, was geschehen ist.

Gedächtnisprobleme dürfen deshalb nicht automatisch dazu führen, Aussagen abzuwerten. Veränderungen im Verhalten, unerklärliche Angst vor bestimmten Personen oder körperliche Beschwerden müssen sensibel geprüft werden.

Eine besondere Herausforderung besteht darin, der älteren Person zuzuhören, ohne sie unter Druck zu setzen. Gespräche sollten nach Möglichkeit in einer sicheren Umgebung und ohne Anwesenheit der möglicherweise verantwortlichen Person stattfinden.

Vernachlässigung ist kein natürlicher Bestandteil des Alterns

Unzureichende Ernährung, fehlende Flüssigkeitsversorgung, verschmutzte Kleidung, nicht gewechselte Bettwäsche oder unterlassene medizinische Behandlung sind keine unvermeidbaren Begleiterscheinungen des Alters.

Auch das Vorenthalten notwendiger Medikamente oder das dauerhafte Zurücklassen einer pflegebedürftigen Person ohne angemessene Unterstützung kann eine Form der Vernachlässigung darstellen.

Gewichtsverlust, wiederkehrende Verletzungen, mangelnde Körperpflege, Unruhe, Angst und häufige gesundheitliche Probleme sollten daher nicht vorschnell als normale Alterserscheinungen bewertet werden.

Nach Angaben von Demir können hinter solchen Symptomen Pflegefehler, psychischer Druck, wirtschaftliche Ausbeutung oder bewusste Vernachlässigung stehen. Werden Warnsignale nicht erkannt und keine gezielten Fragen gestellt, kann sich eine gefährliche Situation über lange Zeit fortsetzen.

Auch medizinisches und pflegerisches Fachpersonal müsse deshalb aufmerksam bleiben. Das Alter allein dürfe nicht als ausreichende Erklärung für Verletzungen, schlechte Versorgung oder auffällige Verhaltensänderungen dienen.

Auch Selbstvernachlässigung erfordert Unterstützung

Neben dem Missbrauch durch andere Personen weist Demir auf die sogenannte Selbstvernachlässigung hin. Sie liegt vor, wenn ein älterer Mensch grundlegende Bedürfnisse wie Ernährung, Körperpflege, Medikamenteneinnahme oder Arztbesuche nicht mehr sicherstellen kann oder dauerhaft ablehnt.

Die Ursachen können vielfältig sein. Körperliche Erkrankungen, depressive Beschwerden, kognitive Einschränkungen, Einsamkeit, finanzielle Probleme oder fehlende soziale Unterstützung können dazu führen, dass die Selbstversorgung zusammenbricht.

Eine solche Situation sollte nicht vorschnell als persönliche Entscheidung abgetan werden. Stattdessen muss geklärt werden, warum die betreffende Person ihre Versorgung nicht mehr aufrechterhalten kann und welche Unterstützung erforderlich ist.

Dabei muss die Selbstbestimmung älterer Menschen respektiert werden. Gleichzeitig darf offensichtliche Gefährdung nicht ignoriert werden. Ziel sollte eine Lösung sein, die Schutz, Würde und größtmögliche Eigenständigkeit miteinander verbindet.

Überlastete Pflegepersonen brauchen Hilfe, Gewalt bleibt unentschuldbar

Die Betreuung älterer Menschen kann für Familien körperlich, emotional und finanziell belastend sein. Besonders problematisch wird die Situation, wenn die Verantwortung dauerhaft bei nur einer Person liegt und keine Unterstützung vorhanden ist.

Erschöpfung, familiäre Konflikte, Geldsorgen und soziale Isolation können das Risiko für Vernachlässigung oder aggressives Verhalten erhöhen. Nach Einschätzung von Demir darf Überforderung jedoch niemals als Rechtfertigung für Anschreien, Demütigung, Bestrafung oder unzureichende Versorgung dienen.

Pflegepersonen benötigen deshalb rechtzeitig Entlastung. Aufgaben sollten innerhalb der Familie verteilt und bei Bedarf professionelle Pflege-, Beratungs- oder Unterstützungsangebote einbezogen werden.

Der Schutz älterer Menschen ist nicht allein eine private Aufgabe der Familie. Gesundheitsdienste, soziale Einrichtungen, Nachbarn und die Gesellschaft insgesamt müssen Warnzeichen ernst nehmen und sichere Möglichkeiten schaffen, über Gewalt zu sprechen.

Eine altersfreundliche Gesellschaft zeigt sich daran, ob ältere Menschen selbstbestimmt, geschützt und mit Würde leben können. Das Sichtbarmachen von Missbrauch beginnt damit, Schweigen, Angst und Vernachlässigung nicht als unvermeidlichen Teil des Alterns hinzunehmen.

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